Употребление табака опасно для здоровья не только человека, но любого живого существа.
Органические изменения в организме, вызванные потреблением табака, коварны и неуловимы, подкрадываясь к человеку в течение 10, 15 и 20 лет. Они тем не менее реальны. Они проводят свою разрушительную работу в «подполье», в то время как курильщик не подозревает об их существовании.

В табаке и табачном дыме обнаружены разнообразные соединения, среди которых никотин является одним из наиболее важных и остро и хронически действующих на организм человека веществ.

Горящая сигарета — это как бы уникальная химическая фабрика, продуцирующая более 4 тысяч соединений, в том числе более 40 канцерогенов, то есть веществ, способствующих возникновению рака, и по меньшей мере 12 ко-канцерогенов — веществ, из которых образуются канцерогены.

Составные части табачного дыма образуются при возгонке летучих и полулетучих веществ из табачных листьев и расщепления
их составных частей под воздействием высокой температуры. Имеются и нелетучие компоненты.