Установлено, что длительно текущий хронический бронхит курильщиков рано или поздно переходит в эмфизему.

При остром действии табачного дыма у здоровых людей весьма выражен бронхоспастический эффект, в еще большей степени он проявляется у больных бронхиальной астмой. Вещества, вызывающие этот эффект, находятся либо в фазе частичек дыма (в частности, никотин), или в обеих фазах (частичек и газовой — акролеин-альдегиды).

Не удивительно, что у курильщиков в результате повышенной чувствительности к составным частям табачного дыма может развиться бронхиальная астма. Приступы затрудненного дыхания, спазмы и одышка появляются и у так называемых «пассивных» курильщиков, длительно пребывающих в накуренных помещениях. Особенно чувствительны к этому дети.

Отечественные специалисты Н. А. Лифшиц и О. В. Коровина проводили на протяжении десяти лет обследование рабочих нескольких цехов одного из машиностроительных заводов Ленинграда по разработанному вопроснику (всего 1361 человек). В 1979 году они опубликовали результаты обследования, согласно которым хронический бронхит выявлен в 23,21 % (80 % мужчин). Ими была установлена зависимость частоты и тяжести течения хронического бронхита от курения и его длительности.